脳梗塞の前兆と症状～予防・治療の概要を知る脳梗塞は「時間との勝負」。早期の治療が、運命を分ける。脳梗塞とはどんな病気か～脳血管障害（疾患）の代表的症例「脳梗塞（脳こうそく）」を含む脳の病気はいくつかありますが、どれも基本的に「脳の血管」に何らかの異常・障害が起き、脳の機能の一部が壊れてしまうことで発症します。そのため、脳梗塞を含めたさまざまな脳疾患を、広い範囲で「脳血管障害（疾患）」と総称しています。この「脳血管障害（疾患）」は、「脳の血管が破れる」かあるいは「脳の血管が詰まる」ことによって、もたらされるものです。脳の血管は他の臓器に比べると大変に薄く、そのぶん破れたり詰まったりしやすいのです。スポンサーリンク脳血管障害は一般的には「脳卒中」と呼ばれていますが、平成24年現在はがん・心臓病・肺炎に次いで日本人の死因の第4位となっています。このうち脳梗塞が脳卒中による死亡全体の6割以上を占め、その発症割合は日本人の「5人に1人」となっています。また日本人は、心筋梗塞よりも脳梗塞を発症しやすいとも言われています。「脳の血管が破れる」ことによって脳障害を起こす病気の代表例に、「脳内出血」「くも膜下出血」があります。「脳の血管が詰まる」病気の代表例が、ここでご説明する「脳梗塞」です。脳梗塞は、血のかたまり（血栓）ができて血管がふさがり、血液を通じてその先の脳細胞に酸素や栄養を運ぶことができなくなるために、脳がダメージを受ける病気です。脳の血管が詰まり、脳に血液が十分にとどかない状態（「脳虚血」といいます）が長く続き、脳細胞が壊死（部分的に死ぬ）するわけです。脳の広範囲にダメージを与えるのではなく、詰まった部分だけが死んでしまって再び回復しないのが「脳梗塞」になります。脳梗塞は発生原因別に、「アテローム血栓性脳梗塞」「心原性脳塞栓症（しんげんせいのうそくせんしょう）」「ラクナ梗塞」の三つに分類されています（脳梗塞（聖マリアンナ医大東横病院脳卒中センター））。「アテローム血栓性脳梗塞」は、動脈硬化によって頸動脈などの血管壁内部に「アテローム（脂肪のかたまり）」による血栓ができ、血管が詰まってしまうものです。「心原性脳塞栓症」は、心房細動や心筋梗塞などによって心臓にできた血栓が脳にまで運ばれ、脳の血管を詰まらせるものです。「ラクナ梗塞」は、高血圧などを原因として脳の細い末梢血管に梗塞ができるものです。日本人の脳梗塞で現在もっとも多いのがラクナ梗塞で、高齢になるほど多く見られます。脳内に小さな梗塞巣（こうそくそう、脳細胞の死滅部分）ができますが、この数が増えることで認知症の原因となる場合もあります。ただし最近は高血圧への対策などが進んだこともあり、「ラクナ梗塞」は減少傾向にあります。その一方で、生活習慣病の増加を背景とした「アテローム血栓性脳梗塞」や「心原性脳塞栓症」は増加傾向にあるとされています。特に心原性脳梗塞は脳梗塞の原因のおよそ3割を占め、不整脈のひとつで突然死の原因ともなりやすい「心室細動」は、脳梗塞の天敵とも言えます。心原性脳塞栓症の原因の3分の2以上は、心房細動です。また心室細動がある人が脳梗塞を起こす確率は、無い人に比べて約5倍高まるとされます。心室細動も高齢者になるほど多く発症し、65歳以上の3％に見られると言われます。高血圧・糖尿病・うっ血性心不全を有する高齢者であれば、心原性の脳梗塞発症リスクはさらに高まります。梗塞巣が非常に大きくなることが多く、血管の破裂による脳内出血を伴うこともあるため、発症時の症状も命に関わるような重いものになりがちです。時間帯でみると、血圧がもっとも低くなる夜中から明け方にかけて血栓がもっとも作られやすい状態になるため、たとえ睡眠中であっても、ラクナ梗塞やアテローム梗塞を起こすことがあります。また朝の起き抜けの活動開始時は心臓にできた血栓がはがれやすい状態になっているため、心原性脳塞栓症が起きやすい時間帯とされます。脳の病気のなかでも特に高齢者に多いのが、この「脳梗塞」といわれます。しかしながら単に加齢だけが病気の原因というわけではなく、やはり高血圧や糖尿病・心臓病、喫煙や飲酒などによる生活習慣の乱れが危険因子となって起きる「生活習慣病」のひとつであることも確かです。脳梗塞はどちらかといえば女性よりは、男性に多い病気となっています。また、脳梗塞は再発しやすい病気でもあります。その再発率は年間およそ2～3％程度ともいわれ、もし脳梗塞となった場合、発症後1年程度は十分気をつける必要があります。脳梗塞の前兆と、その症状脳血管障害（疾患）全般にそうですが、脳梗塞においても突然発症し、数分から数時間で急速に症状が進みます。血管が詰まった箇所の脳が機能的に壊死（えし）しますが、その後は病状が安定しそれ以上拡がるといったことはほとんどありません。しかし脳梗塞となってしまった部分については、すでに脳細胞が死んでいるために再び回復させることは困難です。脳梗塞の前兆として、患者２～３人に一人の割合で、「手足に力が入らない」「重いめまいがする」「いつもはない激しい頭痛がする」「ふつうの頭痛とは明らかにちがう感じの頭痛が、突然起こった」「特に手足やからだの半身が、突然しびれた」「ろれつが回らない、言葉が一瞬でてこなくなる」「片側の視界が一時的に真っ暗になる」「物が二重にみえる」などの症状があらわれます。これらは程度の差こそあるものの、一般にどのタイプの脳梗塞でも見られる前兆です。ちなみに脳梗塞が疑われる場合、米国脳卒中協会ではFACE（顔）・Arm（腕のまひ）・Speech（ことばの障害）・Time（発症時刻）の4つを確認するよう薦めており、この頭文字をとった「FAST」を初期症状のチェック項目として覚えておくとよいでしょう（FAST（国立循環器病研究センター））。スポンサーリンク日常的に片頭痛などを感じている方は、「一般的な頭痛やめまいは、脳梗塞の前兆とは見なされていない」ことは、知っておいてよいでしょう（ただし、他の病気の症状である可能性はあります）。また強い痛みを伴う急性の頭痛でもっとも疑われるのは「くも膜下出血（脳の血管が破れる）」、つまり脳卒中のほうです。
「めまい」や「まひ・しびれ」は他の病気でも起こる症状であり、脳梗塞の前兆かどうかは、まず専門医の診察を仰ぐべきです。
ただし、まひやしびれが「身体の半分に、突然」起こったときは、脳梗塞の可能性が非常に高いと考えられるため、一刻も早く医療機関を受診する必要があります。
まひ・しびれは「体の片側」に起きるのが特徴で、症状は1～2分でおさまる場合もあれば、1時間程度続くこともあります。また「顔のゆがみ」や「口もとのしびれ」が前兆として現れることもあります。これらは「一過性脳虚血性発作（TIA）」と呼ばれ、小さな血栓が一時的に血管を詰まらせることで起きる症状です。
この「一過性脳虚血性発作（TIA）」が脳梗塞の前触れとして起きる確率は全体のおよそ3割以下といわれており、外部から脳梗塞のサインをはっきりと認識できるケースが、意外にも少ないのが現実です。
すなわち、「脳梗塞は、前触れなく突然起きるのがむしろ普通」であることは、知